《上古世纪之冷杉与鹰》阅读―女神之女(四)
摘 要
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虽然庞大，但是颜色和黑暗相同，必须仔细看才能感觉到它的存在。麦穗倒向与风相反的方向，又立起来，星光忽隐忽现。水面微微裂开，湿漉漉的脚印持续又消失。一股烧焦的味道扑面而来。
什么东西烧焦了?首先燃烧的是内部，然后是遮挡物。着火的麦穗消失了，石头烧得滚烫，牲畜熔化了。不管什么东西挡在前面，都不可能躲避，也不可能转身，直到从泥土中找到自己想要的目标。
这些东西都有名字，然而那也只是人类赋予的名称，并非真正的名字，或许根本就不存在真正的名字。虽然和死人，和鬼魂毫无关联，却常被称做恶鬼。真正的魔法师或咒术师称之为“泥土里的狂兽”，绝对不会招惹它们。无法和它们对话，当然也不可能和它们进行交易或者将它们说服。操纵它们的方法只有食欲。如果没有活的祭物，绝对不可能操纵它们。
恶鬼们伏在泥土里，对血渴望至极，因此容易回应地上的召唤。只要稍微懂点儿咒术就足够了。至于能否操纵唤来的恶鬼，那是另外的问题。根据几百年来伴随各种事故发展起来的要领呼唤恶鬼的人，首先必须全身涂满硫黄，目的是防止发出人的气味。恶鬼从地下钻出来，那就给它们目标物的部分躯体或携带物，当然不能掺有其他的气味。如果一切正常，恶鬼会奋不顾身地扑向目标物，不达目的誓不罢休。吞下目标物之后，恶鬼会心满意足地回到地下。
如果进展不顺利，目标物模糊不清，恶鬼就会变成巨大的贪食鬼。摆脱控制的恶鬼最先杀死施咒者，然后疯狂地吸血。传说有人为了让恶鬼离开而把侍从当成食物奉送，甚至连自己的家人都献给了恶鬼，还曾彻底毁掉过上千人的城镇。
尽管如此，还是有人依赖恶鬼的力量行使咒术。恶鬼听不懂语言，却也从不欺骗别人。只要懂得要领，只要遵守规则，尽管危险，却能得到巨大的力量。恶鬼咒术师常常把蜈蚣图案当做“阿加斯的象征”，刻于额头或手背。若要赶在恶鬼攻击施咒者之前及时展示，那就必须选择这样的部位。恶鬼不会杀死刻有阿加斯标志的人。如果被人发现这个标志，则有可能当场粉身碎骨，所以不会轻易作出选择。这是古代制伏恶鬼，将它们囚入地底的伟大王者的标志。至于是哪个时代哪个国家的国王，没有留下记录。阿加斯的标志非常精致，普通人刻不出来。
第二天，留在原野的黑色痕迹会给附近的人们带去恐惧。有人迅速逃离家乡，有人找来魔法师，也有人跑去神殿。他们都为昨天夜里没有成为恶鬼的目标物而感激涕零。他们一边同情不知是谁的目标物，一边期待快点儿听到那个人死了的消息。只有这样，他们才能安心，夜里才能入睡。
不一会儿，那个东西停了下来。那是广袤芦苇丛开始的地方。很久以前这里是一条河，后来水流改变方向，变成了沼泽。几栋废屋和磨坊藏在里面。
太阳升起的瞬间，那东西便消失在地底了。周围是茂密的芦苇丛。不时有水流出现，几十年前枯死的树木倒在水面之下。树枝缠绕，成为踏板，他们穿过芦苇丛。长满苔藓的树枝很滑，弄不好要弄湿衣服，还会跌倒。
“孩子……”
“睡了。”
缇娜还想再问，然而梅特恩却聚精会神地在芦苇丛中穿行。他用更大块的布重新包好孩子，捆绑在双肩和后颈。他的肩膀很宽，不过孩子应该也不舒服，不知道怎么受得了。孩子没睡，刚才他的小手还在动来动去。
缇娜没有继续追问。她仍然担心梅特恩会伤害孩子。尽管没有必要伤害，但是如果自己乱提要求，说不定他会把孩子扔进水里。
随后，他们看到一座废弃的磨坊。梅特恩踩着踏板先行上去，然后抓住缇娜的手，把她拉了上去。碰到坚实的地面，他才稍稍放心。磨坊前后没有门，里面很宽敞，对面几乎被密密麻麻的芦苇堵住了。梅特恩靠墙而坐，缇娜也蹲了下来。沼泽里几乎没有流水，或许是心情使然，感觉地面好像在缓缓荡漾。也许是一天没吃饭的缘故，缇娜感觉头晕，闭了会儿眼睛，又睁眼去看梅特恩。梅特恩解下捆在身上的孩子，抓住孩子的两个腋窝，抱起来看他的脸。
“你妈妈说你是女孩子。”
孩子突然哭了。缇娜猛地要站起来，却只是按了按双膝，姿势别扭地看着梅特恩。梅特恩看了看缇娜，说道：
“看样子你也要哭。”
“肯定是肚子饿了，请你……”
梅特恩抱着孩子站起来。缇娜紧张得咬紧牙关。孩子放进了她的怀里，连同布料。梅特恩退到后面，背过身子。缇娜叹了口气，自言自语道：
“艾尼尔，谢谢。”
“明明是我把孩子交给你，你不谢我，为什么要谢艾尼尔?”
缇娜忙着往孩子嘴里塞**，没听见梅特恩这句不知是玩笑还是讽刺的话。哭哭啼啼的孩子吃到母乳，立刻安静下来。除了孩子的呼吸，周围什么声音都没有。梅特恩靠着墙壁，仰望天棚。腐烂的横梁岌岌可危地挂在上面，透过缝隙可以看到天空。虽然是早晨，但是天色阴沉，周围还是很暗淡。
梅特恩轻轻念着缇娜说过的艾尼尔的名字。艾尼尔是艺人们的女神。据说女神爱惜有才华的人们，不论身份高低。就连埃弗林地位最卑微的舞女，只要舞姿优美，也能成为最受女神爱惜的人。别的神灵都不会让埃弗林卑微如尘灰的人站在身穿绸缎、头戴宝冠的人们面前，除了被称为狂神的艾尼尔。
卑微者的女神，舞女和戏子，以及吟游诗人们的女神艾尼尔，昨天夜里守护在缇娜身旁。她用抓过泥土、摸过石头的伤痕累累的手为女神的小女儿领路。要不然缇娜怎么会跑进梅特恩所在的咖啡厅?